目前，主要有两种基本的细胞培养体系，一种是使细胞在人工基质上单层生长（贴壁培养），另一种是使细胞在培养基中自由漂浮生长（悬浮培养）。除造血细胞系和其他一些细胞外，大多数脊椎动物细胞均具有贴壁依赖性，必须在合适的基质上培养，且该基质必须经过特殊处理，以便细胞附着和铺展（即经组织培养处理） 。但是，许多细胞系也可采用悬浮培养。同样，大多数市售昆虫细胞系在单层或悬浮培养物中生长良好。悬浮培养细胞可在未经组织培养处理的培养瓶中培养，但随着培养物体积与表面积之比（通常为0.2-0.5 mL/cm2 ）的增加，阻碍了气体的充分交换，因此需要对培养基进行搅拌。这种搅拌一般通过磁力搅拌器或者旋转瓶实现。
细胞的后续实验往往决定了细胞培养的形式和培养基。除了经过标准组织培养处理和未经处理的表面外，还使用了其他表面改良技术来获得预期的细胞培养结果。例如，低细胞结合的表面处理可直接防止贴壁依赖性细胞附着在培养容器的表面，从而在生成细胞球状体的悬浮培养物方面，比未经处理的表面更具优势。将这种系统与旋转瓶相结合，可以大规模生产球状体。
